Lo Smithsonian National Museum of Natural History e il museo di storia naturale piu visitato al mondo e il fiore all'occhiello dello Smithsonian Institution, il piu grande complesso museale della Terra. Con oltre 148 milioni di esemplari e un ingresso completamente gratuito, offre un viaggio spettacolare dalla nascita dell'universo alle meraviglie del mondo naturale, passando per il leggendario Diamante Hope e i fossili dei piu grandi dinosauri mai esistiti.
1 Storia del Museo
Lo Smithsonian Institution nacque nel 1846 grazie al lascito di James Smithson, uno scienziato britannico che non mise mai piede negli Stati Uniti ma lascio la sua intera fortuna alla nazione americana "per l'incremento e la diffusione della conoscenza". Il National Museum of Natural History fu il primo edificio costruito per ospitare le crescenti collezioni dell'istituzione.
L'edificio attuale sul National Mall fu inaugurato nel 1910, progettato in stile Beaux-Arts dagli architetti Hornblower & Marshall. La sua imponente rotonda con la cupola alta 38 metri e sormontata da un lucernario divenne subito un simbolo di Washington. L'elefante africano Henry, donato nel 1959, accoglie i visitatori nella rotonda ed e diventato la mascotte del museo.
Oggi lo Smithsonian Institution comprende 21 musei e gallerie, quasi tutti a ingresso gratuito. Il Natural History Museum e il piu visitato, con oltre 7 milioni di visitatori annui. Nel 2019, dopo un restauro da 110 milioni di dollari, ha riaperto la David H. Koch Hall of Fossils - Deep Time, una delle esposizioni di fossili piu spettacolari al mondo.
2 Opere Imperdibili
Il museo ospita esemplari e reperti di importanza scientifica straordinaria:
Il Diamante Hope
Il Diamante Hope e forse il gioiello piu famoso al mondo: un diamante blu intenso di 45,52 carati, stimato in circa 250 milioni di dollari. La sua storia e avvolta nella leggenda: si dice sia stato rubato dall'occhio di un idolo indiano e che porti sfortuna ai suoi proprietari. Acquistato dal gioielliere Harry Winston, fu donato allo Smithsonian nel 1958 inviato per posta in un semplice pacco assicurato. E esposto nella Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems, and Minerals ed e l'attrazione piu visitata del museo.
La Sala dei Fossili - Deep Time
La David H. Koch Hall of Fossils racconta 3,7 miliardi di anni di evoluzione attraverso oltre 700 fossili autentici. Il pezzo forte e "Nation's T. rex", uno scheletro di Tyrannosaurus rex quasi completo lungo 12 metri e pesante 7 tonnellate, uno dei meglio conservati al mondo. La mostra segue un percorso cronologico inverso, dalla Terra moderna fino alle origini della vita.
L'Elefante Henry
L'enorme elefante africano tassidermizzato che domina la rotonda centrale e il simbolo del museo. Abbattuto in Angola nel 1955 dal cacciatore Josef J. Fenykoevi, Henry pesava circa 12 tonnellate ed e uno degli elefanti piu grandi mai documentati. La sua imponente figura alta quasi 4 metri accoglie milioni di visitatori ogni anno.
3 Le Collezioni
Il museo e organizzato in grandi aree tematiche distribuite su due piani:
- Hall of Fossils - Deep Time — Dinosauri, mammiferi preistorici, evoluzione della vita sulla Terra
- Hall of Geology, Gems, and Minerals — Il Diamante Hope, meteoriti, minerali e pietre preziose
- Ocean Hall — Ecosistemi marini con un modello di balena franca a grandezza naturale
- Hall of Human Origins — L'evoluzione umana dagli australopitechi all'Homo sapiens
- Insect Zoo e Butterfly Pavilion — Insetti vivi e una serra tropicale con farfalle
- Hall of Mammals — Diorami con mammiferi di ogni continente nel loro habitat naturale
Consiglio da Insider
Il Butterfly Pavilion e l'unica attrazione a pagamento del museo ($8 per gli adulti, $7 per i bambini). Centinaia di farfalle tropicali vive volano libere attorno ai visitatori: un'esperienza magica, soprattutto per i bambini.
Il Q?rius al piano terra e uno spazio interattivo dove adulti e bambini possono toccare con mano fossili, minerali e reperti veri. E gratuito e spesso poco affollato.
4 Informazioni Pratiche
Orari di Apertura
- Tutti i giorni: 10:00 - 17:30
- Estensioni estive: Fino alle 19:30 in alcuni periodi
Chiusure: 25 dicembre. Aperto tutti gli altri giorni dell'anno.
Biglietti
- Ingresso: Completamente GRATUITO
- Butterfly Pavilion: $8 adulti / $7 bambini (2-12 anni)
- Prenotazione: Non obbligatoria ma consigliata nei periodi di punta (online gratuita)
- IMAX: Biglietto separato (circa $9-15)
Come Arrivare
Il museo si trova sul National Mall, nel cuore di Washington D.C.:
- Metro: Stazione Smithsonian (linee Blue, Orange, Silver) o Federal Triangle
- Bus: Linee 32, 34, 36 lungo la Constitution Avenue
- A piedi: Sul National Mall tra il Campidoglio e il Washington Monument
5 Virtual Tour
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Tour Virtuali Disponibili
6 Consigli per la Visita
Quando Andare
- Migliore: Giorni feriali prima delle 11:00, specialmente in autunno/inverno
- Da evitare: Weekend estivi e vacanze scolastiche (code all'ingresso)
- Periodo ideale: Settembre-novembre e gennaio-marzo
- Cherry Blossom Festival (marzo-aprile): Il Mall e bellissimo ma affollatissimo
Percorsi Consigliati
Visita Express (2 ore): Rotonda (elefante Henry), Diamante Hope, Hall of Fossils (T. rex), Ocean Hall.
Visita Completa (4-5 ore): Tutte le sale principali piu Butterfly Pavilion e Q?rius. Pranzo al cafe interno.
Giornata Smithsonian: Mattina al Natural History, pomeriggio al National Air and Space Museum o National Museum of American History.
7 Cosa Vedere nei Dintorni
- National Air and Space Museum — Il Wright Flyer, il modulo Apollo 11, lo Spirit of St. Louis (5 min)
- National Gallery of Art — Da Leonardo a Pollock, ingresso gratuito (10 min)
- Washington Monument — L'obelisco simbolo di Washington con vista panoramica
- Lincoln Memorial — Il memoriale di Lincoln con la celebre scalinata (15 min a piedi)
- National Museum of African American History — Il museo piu recente dello Smithsonian