Fondato nel 1753, il British Museum custodisce due milioni di anni di storia umana in un unico, immenso edificio. Dalla Stele di Rosetta ai marmi del Partenone, dalle mummie egizie ai tesori dell'antica Assiria, e il luogo dove le civilta del mondo intero si incontrano. E soprattutto, l'ingresso e gratuito.
1 Storia del Museo
Il British Museum nacque dalla collezione privata del medico e naturalista Sir Hans Sloane, che alla sua morte nel 1753 lascio allo Stato britannico oltre 71.000 oggetti, libri e manoscritti. Il Parlamento approvo il British Museum Act e il museo apri al pubblico il 15 gennaio 1759 a Montagu House, Bloomsbury.
Con l'espansione dell'Impero Britannico nel XIX secolo, la collezione crebbe enormemente. L'attuale edificio neoclassico fu progettato da Sir Robert Smirke e completato nel 1852, con la celebre facciata a colonne ioniche ispirata ai templi greci. Nel 2000, la Great Court progettata da Norman Foster aggiunse il piu grande spazio coperto d'Europa, con il suo spettacolare tetto di vetro e acciaio.
Oggi il museo possiede oltre 8 milioni di oggetti, di cui circa 80.000 esposti permanentemente. La collezione copre ogni continente e abbraccia l'intera storia dell'umanita, dalle selci preistoriche alle stampe contemporanee.
2 Opere Imperdibili
Con milioni di oggetti in collezione, ecco i tesori assolutamente imperdibili durante una visita al British Museum:
La Stele di Rosetta
Scoperta nel 1799 dai soldati di Napoleone in Egitto, questa lastra di granodiorite del 196 a.C. reca lo stesso testo in geroglifico, demotico e greco antico. Fu la chiave che permise a Jean-Francois Champollion nel 1822 di decifrare i geroglifici egizi, aprendo le porte alla comprensione dell'antica civilta egizia.
I Marmi del Partenone (Marmi Elgin)
Questa collezione di sculture, metope e frammenti del fregio del Partenone di Atene fu portata a Londra da Lord Elgin tra il 1801 e il 1812. Rappresentano il vertice assoluto della scultura greca classica, scolpite sotto la supervisione di Fidia intorno al 438 a.C. La loro restituzione alla Grecia resta uno dei dibattiti culturali piu accesi al mondo.
Le Mummie Egizie
La collezione egizia del British Museum e la piu importante fuori dal Cairo. Comprende mummie umane e animali, sarcofagi riccamente decorati, il Libro dei Morti di Ani (1250 a.C.) e la statua colossale di Ramesse II. Le gallerie egizie sono tra le piu visitate dell'intero museo.
3 Le Collezioni
Il museo e organizzato in dipartimenti che coprono le principali civilta del mondo:
- Egitto e Sudan — Oltre 100.000 oggetti, la seconda collezione egizia al mondo dopo Il Cairo
- Grecia e Roma — Marmi del Partenone, Vaso di Portland, bronzi romani
- Medio Oriente — Rilievi assiri di Nimrud, Porta di Ishtar, tesori di Ur
- Asia — Porcellane cinesi, stampe giapponesi, sculture buddhiste indiane
- Africa, Oceania e Americhe — Bronzi del Benin, arte aborigena, moai dell'Isola di Pasqua
- Europa — Tesoro di Sutton Hoo, pezzi degli scacchi di Lewis, Coppa di Licurgo
- Stampe e Disegni — Durer, Rembrandt, Michelangelo (esposti a rotazione)
Consiglio da Insider
La Sala 4 (Sculture Egizie) e la Sala 18 (Marmi del Partenone) sono sempre affollatissime. Visita prima le sale meno note: la Sala 41 (Sutton Hoo) e la Sala 52 (Antichita del Medio Oriente) custodiscono tesori straordinari in relativa tranquillita.
4 Informazioni Pratiche
Orari di Apertura
- Tutti i giorni: 10:00 - 17:00
- Venerdi: 10:00 - 20:30 (alcune gallerie)
- Ultimo ingresso: 15:30 (17:00 il venerdi per gallerie estese)
Chiusure: 24-26 dicembre, 1 gennaio
Biglietti
- Collezione permanente: GRATUITA
- Mostre temporanee: 14-25 sterline (variabile)
- Donazione suggerita: 5 sterline
- Audioguida: 7 sterline (disponibile in italiano)
Come Arrivare
- Metro: Tottenham Court Road (Northern, Central, Elizabeth Line) - 5 min a piedi
- Metro: Holborn (Central, Piccadilly) - 5 min a piedi
- Metro: Russell Square (Piccadilly) - 8 min a piedi
- Bus: Linee 1, 7, 8, 19, 25, 38, 55, 98, 242
- Indirizzo: Great Russell Street, London WC1B 3DG
5 Virtual Tour
Il British Museum offre eccellenti risorse digitali gratuite per esplorare le collezioni da remoto.
Tour Virtuali Disponibili
6 Consigli per la Visita
Quando Andare
- Migliore: Apertura alle 10:00 nei giorni feriali
- Venerdi sera: Gallerie selezionate aperte fino alle 20:30, atmosfera rilassata
- Da evitare: Weekend e vacanze scolastiche (code lunghissime)
- Periodo migliore: Gennaio-febbraio, novembre (bassa stagione)
Percorsi Consigliati
Visita Express (2 ore): Great Court → Stele di Rosetta (Sala 4) → Mummie egizie (Sala 62-63) → Marmi del Partenone (Sala 18) → Tesoro di Sutton Hoo (Sala 41)
Visita Completa (4-5 ore): Aggiungi i rilievi assiri (Sale 6-10), la collezione cinese (Sala 33), i bronzi del Benin (Sala 25) e gli scacchi di Lewis (Sala 40)
Per Famiglie: Le mummie egizie e i rilievi assiri con le scene di caccia al leone affascinano sempre i bambini. Ritira la mappa per famiglie alla reception.
7 Cosa Vedere nei Dintorni
Il museo si trova nel quartiere di Bloomsbury, zona ricca di cultura e storia:
- Russell Square — Elegante piazza georgiana con giardini, a 3 minuti dal museo
- Sir John Soane's Museum — Eccentrica casa-museo di un architetto del XVIII secolo (gratuito)
- Charles Dickens Museum — La casa londinese dello scrittore in Doughty Street
- Covent Garden — A 15 minuti a piedi, con artisti di strada, negozi e teatri
- King's Cross - St Pancras — L'iconica stazione vittoriana e il Binario 9 e 3/4 di Harry Potter